Or 18 carats ou 24 carats : lequel choisir pour vos bijoux ?
L’or 18 carats (poinçon 750) est le standard de la bijouterie européenne : 75 % d’or pur allié à des métaux qui renforcent sa résistance. L’or 24 carats (999‰) est quasi pur mais trop mou pour un port quotidien. Pour tout bijou destiné à être porté, l’or 18 carats s’impose.
Ce que signifie le carat en bijouterie
Le carat mesure la proportion d’or pur dans un alliage métallique. Un or 24 carats correspond à 24/24, soit la pureté maximale (99,9 %). Un or 18 carats contient 18 parts d’or pour 24, soit 75 % de métal précieux. Ce système vient de l’Antiquité : les marchands pesaient l’or avec des graines de caroubier dont la masse, environ 0,2 gramme, était remarquablement constante.
En Suisse, la loi fédérale sur le contrôle des métaux précieux (LCMP) impose un poinçon officiel sur tout bijou mis en vente. Ce poinçon garantit la teneur déclarée : aucun bijoutier ne peut vendre un bijou marqué 750 sans que celui-ci contienne effectivement 750 millièmes d’or.
| Titre | Poinçon | Teneur en or | Usage courant |
|---|---|---|---|
| Or 24 carats | 999 | 99,9 % | Lingots, monnaies, investissement |
| Or 18 carats | 750 | 75 % | Bijouterie fine, alliances, colliers, bracelets |
| Or 14 carats | 585 | 58,5 % | Marché américain, bijoux accessibles |
| Or 9 carats | 375 | 37,5 % | Bijoux entrée de gamme |
Or 18 carats : composition et propriétés
Les alliages qui définissent sa couleur
L’or 18 carats contient 750 millièmes d’or pur et 250 millièmes d’autres métaux. Ces additifs déterminent la couleur et la dureté du bijou. L’or jaune 18K associe or, cuivre et argent dans des proportions précises. L’or blanc 18K remplace ces métaux par du palladium, puis reçoit souvent un plaquage de rhodium pour renforcer son éclat. L’or rose 18K combine or et cuivre en forte proportion, créant ses teintes chaudes caractéristiques.
Durabilité pour la bijouterie quotidienne
La dureté d’un alliage or 18 carats atteint 3,5 à 4 sur l’échelle de Mohs selon sa composition, contre 2,5 pour l’or pur. Cette différence est déterminante : un collier or 18 carats ou une alliance 18 carats résistent aux frottements et aux chocs légers du quotidien sans se déformer. C’est pourquoi le titre 750 est la référence en bijouterie suisse depuis des siècles.
L’or 18 carats est aussi compatible avec tous les types de sertissages. Un chaton, une griffe ou un pavage diamants demandent une rigidité que l’or pur ne peut pas offrir. Une bague de fiançailles en or 18 carats maintient ses pierres en place pour des décennies, à condition d’un entretien annuel chez un bijoutier.
Or 24 carats : pur mais inadapté au port quotidien
L’or 24 carats atteint 99,9 % de pureté. Sa dureté sur l’échelle de Mohs s’établit à 2,5 : à titre de comparaison, un ongle humain peut le rayer. Porté au doigt ou au poignet, un bijou en or pur se tord, s’aplatit et perd sa forme en quelques semaines d’usage régulier.
Le problème vient aussi des sertissages. Un chaton en or 24K ne peut pas tenir une pierre correctement : le métal cède sous la pression des griffes. Les bijoutiers européens n’utilisent donc pas le titre 999 pour les bijoux destinés à être portés.
L’or 24 carats trouve sa place dans trois contextes précis :
- Lingots et pièces d’or (bullion) pour l’investissement
- Bijoux de cérémonie dans certaines traditions indiennes et du Golfe persique, où la pureté symbolique prime
- Dorures industrielles et placages de haute qualité
Or 18 vs or 24 carats : le comparatif
| Critère | Or 18 carats | Or 24 carats |
|---|---|---|
| Pureté | 75 % (750‰) | 99,9 % (999‰) |
| Dureté Mohs | 3,5-4 | 2,5 |
| Résistance aux rayures | Bonne | Très faible |
| Disponible en or blanc et rose | Oui | Non (jaune uniquement) |
| Sertissage de pierres | Oui | Déconseillé |
| Port quotidien | Idéal | Inadapté |
| Investissement métal pur | Non | Oui |
Prix de l’or 18 et 24 carats
Le cours de l’or se cote en dollars l’once troy sur les marchés internationaux (1 once troy = 31,1 grammes). Le prix d’un gramme d’or 18 carats représente mécaniquement 75 % du cours spot de l’or pur : l’alliage 750 contient 0,75 g d’or pur par gramme de métal.
En pratique, le prix d’un bijou intègre trois éléments : le coût du métal au cours du jour, la main-d’oeuvre de l’atelier et la marge commerciale. Pour un bijou serti de pierres précieuses, la main-d’oeuvre peut représenter 40 à 60 % du prix total. Repères de prix en Suisse pour l’or 18 carats :
- Alliance simple (jonc lisse) : 400-800 CHF
- Alliance ornée ou pavée de diamants : 800-2 000 CHF
- Chaîne or 18 carats femme (45 cm) : 300-600 CHF selon le poids
- Bracelet or 18 carats femme : 350-900 CHF
L’or 24 carats s’achète sous forme de lingots certifiés (1 g, 5 g, 10 g, 1 once), dont le prix suit directement le cours spot sans marge artisanale.
Choisir l’or selon le type de bijou
Pour tout bijou destiné au port régulier, l’or 18 carats est la bonne option. Voici les correspondances selon l’usage :
- Alliance de mariage : or 18 carats obligatoire, portée 24h/24 pendant des décennies sans se déformer
- Bague de fiançailles : or 18 carats pour tenir les pierres serties, notre guide des bagues de fiançailles détaille les critères de choix
- Collier et chaîne : titre 750, résistant aux frottements répétés avec les vêtements
- Bracelet : or 18 carats, qui encaisse les contraintes mécaniques du poignet
- Bijou rarement porté : l’or 24 carats reste envisageable pour des pièces de collection
- Investissement et placement : or 24 carats en lingots certifiés
La question de choisir entre l’or et l’argent est traitée dans notre comparatif or et argent, si ce choix se pose en parallèle.
Les bijoux en or 18 carats les plus demandés
L’alliance femme en or 18 carats reste le bijou symbolique le plus vendu en Suisse. Les bijouteries proposent des joncs lisses dès 400 CHF et des modèles pavés de diamants jusqu’à plusieurs milliers de francs. La composition 750‰ garantit une usure minimale sur vingt à trente ans de port quotidien.
La chaîne femme en or 18 carats connaît un regain de popularité depuis 2023, porté notamment par les tendances bijoux 2026. Maille forçat, gourmette, câble fin : ces modèles se portent seuls ou superposés avec des pendentifs. Chez les créateurs de bijoux artisanaux, certaines pièces combinent l’or 18K avec des pierres naturelles pour un résultat personnalisé.
Le bracelet or 18 carats femme suit la même logique de durabilité. Jonc, chaîne ou manchette, ces pièces en or 750 constituent des investissements à long terme. Le métal se rénove par polissage chez un bijoutier sans perte significative de matière, ce que l’or 24K, trop mou, ne permet pas dans les mêmes conditions.
À retenir
L’or 18 carats répond à la quasi-totalité des besoins en bijouterie : résistance quotidienne, compatibilité avec tous les sertissages et valeur intrinsèque solide. L’or 24 carats appartient au registre de l’investissement et des pièces rarement portées. Prochaine étape : vérifier le poinçon 750 gravé à l’intérieur de votre bijou pour confirmer sa composition officielle.
